Gli interni azzurri per il World Baseball Classic 2023
Con meno di due settimane dall'inizio del World Baseball Classic 2023, vediamo nello specifico i profili dei giocatori di Italia Baseball impegnati nella rassegna mondiale.
DAVID FLETCHER
L'interno David Fletcher, originario della California, è una delle figure più importanti del roster titolare dei Los Angeles Angels. Sua madre, Fernanda Fletcher, è cresciuta in Italia e sin da piccolo gli ha insegnato la lingua italiana. David, che oltre all'inglese ed all'italiano parla correntemente anche lo spagnolo, è stato selezionato dai Los Angeles Angels al sesto giro del draft 2015 per poi debuttare in MLB - sempre con gli Halos - nel 2018, dimostrando tutta la sua versatilità giocando in seconda base, terza base e interbase. La sua migliore stagione nei cinque anni di carriera in MLB è arrivata nel 2020, quando ha battuto .319/.376/.435 con tre HR e 18 RBI in 49 partite giocate.
NICKY LOPEZ
Il 27enne Nicky Lopez metterà in mostra la sua mazza mancina e le sue gambe veloci al WBC indossando la divisa dell'Italia. Lopez, che inizierà quest'anno la sua quinta stagione nell'organizzazione dei Kansas City Royals, è entrato nel mondo dei professionisti dopo essere stato selezionato al quinto giro del draft 2016 dalla Creighton University per poi debuttare in MLB il 14 maggio 2019 dopo aver completato la trafila nelle leghe minori. Lopez ha giocato un totale di 451 partite in MLB e si è rivelato uno dei migliori battitori dell'American League nel 2021, quando ha messo insieme un'impressionante media battuta di .300 in 151 partite giocate. Nella stagione 2022 ha partecipato a 141 partite dividendosi tra seconda base, terza base e interbase. Si è reso protagonista di 13 basi rubate su 16 tentativi.
VINNIE PASQUANTINO
Selezionato all'11° turno del draft 2018 dai Kansas City Royals, il prima base e battitore designato Vinnie Pasquantino ha fatto il suo debutto in MLB il 28 giugno 2022 e da allora è diventato un beniamino dei tifosi dei Kansas City Royals. La sua potenza e la sua produttività offensiva gli hanno consegnato il soprannome di "Italian Nightmare" da parte di George Brett, icona dei Kansas City Royals, per rappresentare la paura che mette nella testa dei lanciatori avversari prima di affrontarlo. Da quando è stato chiamato in MLB sono emersi anche altri soprannomi, come "Pasquatch". Nelle 72 partite disputate in MLB nel corso della stagione 2022, il nativo di Richmond, Virginia, ha registrato una media battuta di .295 con 10 doppi, 10 fuoricampo e 26 RBI.
MILES MASTROBUONI
Selezionato al 14° giro del draft 2016 dai Tampa Bay Rays provenendo dall'Università del Nevada, il californiano Miles Mastrobuoni ha debuttato in MLB il 22 settembre 2022 dopo aver trascorso sette stagioni nelle leghe minori. Nel 2022, il 27enne "utility" è apparso in 129 partite di triplo A e ha messo insieme una media battuta di .300 con 16 fuoricampo, 32 doppi, tre tripli e 16 fuoricampo, riuscendo anche a conquistare 23 delle 26 basi rubate. Principalmente un "middle infielder" con qualche esperienza da esterno, Mastrobuoni è adesso un giocatore dei Chicago Cubs che lo hanno prelevato dai Tampa Bay Rays in cambio del lanciatore destrimano Alfredo Zarraga il 15 novembre 2022.
ROBEL GARCIA
Interno di origini dominicane, Robel Garcia è stato portato nel mondo del baseball statunitense nel 2010, dopo aver firmato come free agent con i Cleveland Guardians (all'epoca Indians). Ha trascorso quattro anni nelle leghe minori prima di giocare in Italia (Imola e Bologna) nel 2016. Robel ha poi firmato un contratto di minor league con i Chicago Cubs il 31 ottobre 2018 dopo aver svolto un ottimo camp con la nazionale italiana in Arizona, ed ha quindi effettuato il suo debutto in MLB il 3 luglio 2019. In seguito è stato nominato dai Cubs come All-Star tra i giocatori di minor league affiliati all'organizzazione di Chicago nord. Dopo aver giocato 31 partite per i Chicago Cubs nella stagione 2019, Garcia ha aggiunto un'ulteriore esperienza nella MLB al suo curriculum nel 2021, quando si è unito agli Houston Astros per un totale di 47 partite. Ha debuttato con la Nazionale italiana in Olanda durante il Super Six 2017, dove ha fatto registrare un 9 su 16 con tre HR, 7 RBI impreziositi da un cycle contro il Belgio. Robel Garcia è tornato nella squadra azzurra durante la Haarlem Baseball Week.
JOHN VALENTE
Selezionato al 21° turno del draft 2018 dai Detroit Tigers, il 27enne nativo di New York e utility player John Valente si è fatto strada fino al Triple-A giocando in seconda base, terza base e esterno sinistro per i Toledo Mud Hens, squadra affiliata ai Detroit Tigers. Nel 2022 ha registrato una media battuta di .293/.355/.390 con due fuoricampo, 26 RBI e 14 basi rubate, il dato più alto in carriera.
Roberto Angotti
