La World Baseball Softball Confederation (WBSC) ha annunciato il funzionamento del formato a due gironi, già annunciato due anni fa, che regolerà la Coppa del Mondo di softball femminile e maschile, oltre alla Coppa del Mondo di softball U18.
Con la nuova struttura le Coppe del Mondo saranno giocate su due annate: la Fase a Gruppi il primo anno e la Fase Finale l'anno seguente.
Il formato della Fase a Gruppi:
• 18 squadre prendono parte alla Fase a Gruppi, divise in tre gironi
• Le prime due squadre di ogni gruppo accedono alla Fase Finale
• Ogni squadra affronta tutte le avversarie una volta in un girone all'italiana
• Le migliori 4 squadre del girone all'italiana avanzano ai play-off, dove le prime due classificate si sfidano per un posto alla Fase Finale
• La perdente della partita tra prima e seconda classificata del girone affronterà la vincente della sfida tra terza contro quarta, con in palio il secondo posto alla Fase Finale
Il formato della Fase Finale:
• 8 squadre prendono parte alla Fase Finale, le due qualificate da ogni gruppo più le 2 wild card**
• Ogni squadra affronta tutte le avversarie una volta in un girone all'italiana
• Le prime due classificate si affrontano in una partita per il titolo di Campione del Mondo, mentre la terza e la quarta si affrontano per la medaglia di bronzo
Il primo evento disputato con il nuovo formato sarà la XVII Coppa del Mondo Femminile WBSC, al via quest'anno con la Fase a Gruppi dall'11 al 26 Luglio a Fingal-Dublino, Irlanda (Gruppo A); Valencia, Spagna (Gruppo B); e Castions di Strada e Buttrio, Italia (Gruppo C). La fase finale si terrà in Italia nell'estate 2024.
La XVIII Coppa del Mondo di softball maschile e la XV Coppa del Mondo U18 Femminile si svolgeranno nel biennio 2024-25.
**Criteri per l'assegnazione delle due wild card per la Fase Finale (in ordine):
• Criterio 1: un posto è assicurato per la nazione organizzatrice della Fase Finale
• Criterio 2: la/le miglior squadra piazzata terza nella Fase a Gruppi, ordinata in base al miglior piazzamento raggiunto nella precedente edizione della Coppa del Mondo
• Criterio 3: la/le miglior squadra piazzata terza nella Fase a Gruppi, ordinata in base alla più alta posizione nel ranking WBSC alla fine del precedente anno solare.
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di Nicolò Gatti
Foto: Elisa Cecchetti durante lo Spring Training di Italia Softball nel 2022 (credit Simone Amaduzzi)
