È tempo di esperimenti nella Hoofdklasse, il massimo campionato di baseball olandese. Nei giorni scorsi, infatti, la KNBSB (Reale Federazione Baseball Softball dei Paesi Bassi), a seguito della decisione di bloccare promozioni e retrocessioni, ha annunciato una modifica alla struttura del campionato per la stagione 2022, che avrà inizio da giovedì 7 aprile 2022. Le squadre passeranno da otto a nove, con i Silicon Storks, retrocessi lo scorso anno, che resteranno dunque nel massimo campionato.
La
stagione regolare consisterà quindi in un girone unico da nove
squadre impegnate in otto giornate per un totale di 24
partite a testa. Al
termine della stagione regolare il campionato si dividerà in due
tronchi: le prime quattro squadre (élite)
disputeranno tra loro un totale di 18 partite al termine delle quali
le prime due classificate disputeranno una serie al meglio delle tre
partite per stabilire il seeding playoff; le ultime cinque (second
tier) battaglieranno in
un girone unico da 12 partite al termine delle quali le prime due
classificate si
sfideranno in una serie
al meglio delle tre partite per determinare le posizioni d’accesso
al girone wild card. La vincente affronterà la quarta classificata
del girone élite, la perdente si scontrerà invece con la terza
classificata.
Le
squadre vincitrici della wild card si qualificheranno per le
semifinali playoff disputate alla meglio di cinque partite. Le due
squadre vincitrici si affronteranno infine nella Holland
Series (gara1
giovedì 15 settembre)
che si disputeranno alla meglio di sette partite e serviranno ad
incoronare la squadra campione del Regno dei Paesi Bassi.
Il Consiglio Federale della KNBSB sottolinea che l’introduzione del nuovo format per la Hoofdklasse è il primo passo verso un processo di sviluppo pluriennale. L’obiettivo della nuova Hoofdklasse, che verrà valutata al termine della stagione 2022 con l’obiettivo di lanciare una versione definitiva per la stagione 2023, è quello di aumentare il numero di partite di interesse per il campionato e generare una maggiore attrazione verso tifosi e media.
Luca Giangrande
Nella foto di copertina (di Henk Seppen/amsterdampirates.nl) i giocatori della L&D Amsterdam Pirates festeggiano il titolo 2021 conquistato in gara7 contro i Curaçao Neptunus.
