Aaron Judge mantiene in vita gli Yankees, Pujols sempre più vicino ai 700 fuoricampo
È Aaron Judge la medicina dei New York Yankees. Lo slugger con il numero 99 sulla divisa pinstripes ha chiuso una settimana per lui sicuramente positiva con quattro fuoricampo (adesso il totale è di 53, sempre più vicino ai 61 di Roger Maris) e con due partite da tre valide battute. Gli Yankees però fanno fatica a girare e dopo aver archiviato una deludente trasferta nella west coast con due sconfitte (per un punto) su tre partite contro i Los Angeles Angels in cui la differenza l’ha fatta Shohei Ohtani (30 HR in stagione – il primo giapponese a riuscirci per ben due volte in MLB – e 400 strikeout in carriera, da lanciatore, in MLB), perdono anche la serie di tre partite in Florida contro i Tampa Bay Rays, che sabato si sono riavvicinati a 4 partite di distanza per poi tornare a cinque con la vittoria domenicale degli Yankees che nelle ultime 51 partite sono 20-31 e 10-20 dal giorno della trade deadline. Nelle ultime tre partite gli Yankees hanno segnato appena tre punti tutti con Judge – due fuoricampo ed un doppio – che ha messo il proprio zampino su 11 degli ultimi 21 punti (dal 26 agosto ad oggi) segnati dai Bombers. Mentre si attendono segnali da Stanton e Donaldson, gli altri giocatori a contribuire alle alterne fortune dell’attacco Yankees sono gli italo-americani Anthony Rizzo (30 HR in stagione per la prima volta dal 2017 grazie ai due fuoricampo battuti nella serie contro gli Angels) e Andrew Benintendi, il quale, tuttavia, si è procurato una frattura alla mano proprio nel fine settimana e dovrà sottoporsi ad un intervento chirurgico. Gli Yankees devono uscire il prima possibile dal guscio perché all’orizzonte c’è una settimana proibitiva con quattro partite contro degli arrembanti Minnesota Twins (raggiunti i Guardians al primo posto divisionale) per chiudere con altre tre sfide contro i Tampa Bay Rays che invece cominceranno la settimana contro dei Boston Red Sox reduci da cinque successi consecutivi e alla disperata ricerca di un posto play-off (la wild card è distante 7.5 partite). Proveranno a rientrare in classifica anche i Toronto Blue Jays dell’azzurro Jordan Romano (30 salvezze in stagione, 3 negli ultimi 3 tentativi in settimana su 3.1 riprese lanciate contro Cubs e Pirates) reduci da tre vittorie consecutive e attualmente a 6 lunghezze dagli Yankees e con sole 2.5 partite di vantaggio sui Baltimore Orioles (che in settimana hanno superato le 70 vittorie) per l’ultimo posto wild card. La formazione di Brandon Hyde, sempre più candidato al premio di manager dell’anno per l’American League, ha perso male domenica (5-0 dagli Athletics) chiudendo una settimana da quattro successi su sei partite grazie anche al debutto del top propect Gunnar Henderson (secondo giro al draft 2019) che mercoledì 31 agosto ha esordito con un fuoricampo (come prima valida) contro i Cleveland Guardians per poi concludere le sue prime cinque partite con un 6-19 in battuta ed una difesa molto interessante in tutti i ruoli dell’infield ad eccezione della prima base.
Altri debutti degni di nota sono quelli dei top prospect Garrett Mitchell (Milwaukee Brewers) – protagonista lunedì 29 agosto della prima rubata e del primo fuoricampo in carriera – e Corbin Carroll (Arizona Diamondbacks), protagonista di una settimana interessante. Degno di considerazione anche il debutto di Spencer Steer (Cincinnati Reds) con quattro arrivi in base (due basi su ball, un fuoricampo e un singolo) su altrettante apparizioni al piatto venerdì 2 agosto, oltre alla bella storia del trentaduenne Fernando Cruz capace, al debutto in MLB dopo 15 anni spesi tra minor league, leghe indipendenti e campionati esteri, di registrare i suoi primi due strikeout in rilievo per i Cincinnati Reds. Tra le prime volte anche i grand slam di Nick Gordon (Minnesota Twins) e Sean Murphy (Oakland Athletics) battuti martedì 30 rispettivamente contro Boston Red Sox e Washington Nationals.
Chi non smette più di sorprendere è Albert Pujols che nella notte italiana tra domenica 4 e lunedì 5 agosto ha colpito il suo 695º fuoricampo. Entrato come pinch-hitter nell’ottavo inning, con corridore in seconda base e la rivalità tra Cardinals - Cubs ancora ferma sullo 0-0, “The Machine” ha recapitato una dritta interna del mancino Brandon Hughes (il 452esimo lanciatore diverso a subire un fuoricampo da Pujols) tra gli spettatori situati oltre il muro dell’esterno centro-sinistro. Pujols è adesso ad un solo fuoricampo dal record di Alex Rodriguez ed a cinque fuoricampo dal ristretto gruppo dei 700 in carriera che al momento ospita soltanto Babe Ruth (il primo a riuscirci), Hank Aaron e Barry Bonds (l’ultimo in ordine di tempo). Per i Cardinals degna chiusura di una settimana che li ha visti vincere per quattro volte di fila ed un totale di cinque partite su sei contro i rivali di sempre Reds e Cubs, portandosi a +8.5 in classifica sui Milwaukee Brewers, sconfitti tre volte su quattro dagli Arizona Diamondbacks.
Nonostante qualche preoccupazione per un bullpen che non dà garanzie, procede tutto a gonfie vele in casa Los Angeles Dodgers che martedì 30 agosto, grazie al 4-3 di Citi Field sui New York Mets, hanno vinto la novantesima partita in stagione. Dopo le sconfitte di gara2 e gara3 contro i Mets, e gara1 contro i Padres, i losangelini hanno chiuso con altri due successi sabato e domenica contro i Padres, portandosi a 92 vinte in stagione grazie anche ad uno splendido Mookie Betts, arrivato a 33 fuoricampo nel 2022. I Dodgers hanno 19 partite di vantaggio sui San Diego Padres secondi nella NL West con il “magic number” che si attesta a nove. Significa che la squadra di Roberts, che questa settimana se la vedrà con Giants (tre partite) e ancora Padres (tre partite), ha la concreta possibilità di archiviare il discorso divisionale non più tardi della prossima settimana.
Il testa a testa Mets-Braves è destinato a terminare soltanto nell’ultimo week-end di stagione regolare, quando le due squadre si affronteranno per l’ultima serie (da tre partite) in stagione. Al momento la differenza in classifica è di una sola partita, con i Mets che continuano a condurre la NL East. Nei due successi contro i Dodgers ci sono soprattutto i fuoricampo dell’italo-americano Brandon Nimmo (azzurro nel World Baseball Classic 2017) e di Starling Marte ed in particolare i lanci di Jacob deGrom. Qualche preoccupazione per Max Scherzer, uscito sabato con un problema ad un fianco e da valutare. I Mets hanno perso le ultime due partite contro i Washington Nationals (non benissimo il rientro di Carlos Carrasco) e questo ha spalancato le porte agli Atlanta Braves, vittoriosi nelle ultime cinque partite contro Rockies e Marlins grazie ai trascinatori Austin Riley (4 fuoricampo), Michael Harris II e Travis d’Arnaud (due fuoricampo a testa) e specialmente Spencer Strider autore, nella sua diciassettesima partenza stagionale, giovedì 1° settembre contro i Rockies, di 16 strikeout contro due valide subite su otto riprese lanciate senza concedere punti.
Scherzer non è l’unico asso a fermarsi per infortunio. Mentre effettua il proprio rientro in campo Clayton Kershaw e Yu Darvish, con una sensazionale prestazione contro i Dodgers, raggiunge i 3000 strikeout in carriera tra NPB e MLB, entrano nella 15-day IL Justin Verlander e Shane McClanahan a tutto vantaggio di Dylan Cease (one-hitter con 7 strikeout sabato) e Framber Valdez (22esima partenza di qualità consecutiva) nella corsa al premio Cy Young American League.
Costretto a fermarsi per problemi di salute anche il manager Hall of Fame Tony LaRussa con i White Sox che dalla sua assenza hanno vinto 4 partite su 6 disputate rientrando in corsa per la vetta divisionale nonostante la sconfitta di domenica contro i Twins. L’American League Central vede infatti tre squadre raccolte in due partite con i Cleveland Guardians in crisi di risultati: nelle ultime cinque sconfitte contro Orioles e degli stupefacenti Seattle Mariners ci sono appena 4 punti segnati, tre soltanto nella sconfitta (6-3 all’undicesimo inning) di domenica. I Guardians perdono terreno anche dalla wild card, distante adesso cinque partite. In più, Terry Francona, oltre ad Aaron Civale, dovrà fare a meno anche di Zach Plesac che, in un impeto di frustrazione, sbattendo un pugno a terra, si è procurato una frattura al pollice della mano destra. I Guardians restano senza due membri inamovibili della rotazione in un finale decisivo per le sorti della stagione.
Nota lieta dalle minors: il ventiduenne milanese Nicolò Pinazzi, dopo una buona stagione d’esordio nel 2021 ed undici partite nel livello rookie league in Arizona con i Cincinnati Reds, ha effettuato sabato 3 settembre il suo debutto in singolo A con la divisa dei Daytona Tortugas nella partita contro i Palm Beach Cardinals lanciando tre riprese da rilievo con 6 strikeout, 2 basi su ball e 3 punti subiti su altrettante valide. Presenti nelle minors anche Samuel Aldegheri (Philadelphia Phillies), rientrato dopo un lungo infortunio che lo ha costretto a tornare in Florida nel livello rookie; Ettore Giulianelli (St. Louis Cardinals) e Daniele Di Monte (Detroit Tigers), come Aldegheri nel livello rookie, mentre Alessandro Ercolani, dopo l’Europeo U18 è adesso in ritiro con la nazionale U18 in vista del Mondiale U18. Continua con buoni risultati l’esperienza di Michele Vassalotti in singolo A con i Carolina Mudcats (Milwaukee Brewers) mentre Robel Garcia è secondo in classifica con i suoi LG Twins (Korean Baseball Organization) e compete per i play-off.
Luca Giangrande
In Italia la MLB è trasmessa in diretta sui canali di Sky Sport. Di seguito gli appuntamenti della settimana:
Giovedì 8 settembre ore 22 (primo lancio ore 22.10) San Francisco Giants @ Milwaukee Brewers in diretta su Sky Sport 255 con commento in italiano Nicolodi-Freri;
Domenica 11 settembre ore 03 (primo lancio ore 03.10) Atlanta Braves @ Seattle Mariners in diretta su Sky Sport Action (canale 206) con commento in lingua originale;
Domenica 11 settembre ore 22 (primo lancio ore 22.10) Los Angeles Dodgers @ San Diego Padres in diretta su Sky Sport Action (canale 206) con commento in italiano Nicolodi-Freri.
Foto: Aaron Judge si rivolge al dugout Yankees dopo aver colpito un fuoricampo nel primo inning della partita vinta 2-1 domenica 4 settembre contro i Tampa Bay Rays a Tropicana Field. Credit: AP Photo/Scott Audette
